任颐多次为吴昌硕画像，形态各不相同，而此件最为精彩。画中人头戴红缨帽，足着高底靴，身穿葵黄色长袍，外罩鸟纱马褂；马蹄袖交拱胸前，凝视端正，意熊矜持，其状可哂。淡笔草草勾写面部，略加皱擦，神采毕现。马褂、长袍直接用色墨即兴随机写来，巧妙地把花卉没骨法融会于立意构思之中，浓淡得宜，色中见笔，气势非凡。 此图作于清光绪十四年，吴昌硕时年四十五岁，任颐约五十岁。款署“酸寒尉像”一语，结合画上杨岘题材的七言长歌，寓意感慨，耐人寻味，这件作品与吴昌硕四十三岁时任颐为其画像题材作“饥看天图”，在思想内容上，有着一定的内在联系。
《酸寒尉像》题款：酸寒尉像。光绪戊子八月昌硕属任颐画。杨岘题：何人画此酸寒尉，冠盖丛中愁不类。苍茫独立意何营，似欲吟诗艰一字。尉乎去年饥看天（君去年绘《饥看天》图），今年又树酸寒帜。苍鹰将举故不举，跕跕风前侧两翅。高秋九月百草枯，野旷无粮仗谁伺。老失老矣筋力衰，丑态向人苦遭弃。自从江干与尉别，终日昏昏只思睡。有时典裘酤一斗，浊醪无功不成醉。尉如盐薤我如堇，不登嘉荐总一致。尉年四十饶精神，万一春雷起平地。变换气味岂能定，愿尉莫怕狂名崇。英雄暂与常人伦，未际升腾且拥鼻。世间几个孟东野，会见东方拥千骑。苦铁道人正，七十叟杨岘题。
吴昌硕四十岁时，结识画家任伯年，二人一见如故，终成莫逆。吴昌硕四十五岁时，任伯年在苏州为吴昌硕画《酸寒尉像》，引得吴昌硕诗情大发，写下了： 造物本爱我，坠地为丈夫。昂昂七尺躯，炯炯双青矑胡为二十载，日被饥来驱。频岁涉江海，面目风尘枯。深抱固穷节，豁达忘嗟吁生计仗笔砚，久久贫向隅。曲裘风雪候，割爱时卖书。卖书犹卖田，残阙皆膏腴。我母咬菜根，弄孙堂上娱。我妻炊扊扅，瓮中无斗糈。名留书画上，丹篆粲龙虎。回思芜园里，青草塞废圃。咫尺不得归，梦倚故园树。逐众强奔驰，低头让侪伍。如何反遭妒，攻击剧刀弩。魑魅喜弄人，郁郁悲脏腑。拂壁挂吾像，饮之以薄醑。顾影釂无数，兀然自宾主。权作醉尉看，持杯相尔汝。
款识：罗两峰为金冬心画午睡图，饶有古趣，余曾手临数过。今为仓石老友再拟其意。光绪丁亥六月，伯年任颐记。钤印：任伯年宜长年（白）、山阴任颐（白） 诗中生计仗笔砚，久久贫向隅，瓮中无斗糈。反映中年的吴昌硕风尘劳碌，穷困潦倒，感叹魑魅喜弄人，原来每个时代都有牛鬼蛇神，但他深抱固穷节，豁达忘嗟吁。现实的窘态并没有使“酸寒尉”低头，而他一步一步坚实走来，成为现代艺术届的一代宗师。
任伯年，1840年生，1896年卒，浙江山阴（今绍兴）人。任伯年是我国近代杰出画家，晚清海派六十家之一。在“四任”之中成就最为突出，是海上画派中的佼佼者。任伯年二十多年的绘画创作，留下了数以千计的遗作，是历史上少见的多产作家。 |
