古琴有五弦、七弦之别，它的名贵在于制造之难，良材找寻之难。古琴的取材原则是以桐为面，梓为底。桐梓虽多，适于作琴者却不多。桐有梧桐、花桐、樱桐、刺桐四种，能制古琴者必须是千年以上的梧桐，制底之梓必须在五七百年以上的楸梓，因为千年以上的梧桐，它的木质紧密，胶质已尽，五七百年以上的楸梓以指甲掐之，坚不可入，用此种古木制作出来的琴才能琴声古雅厚重，有金石之声。由于良材难求，自古以来，古琴传世者稀少。
历史上的古琴名目颇多，有黄帝的“清角琴”，楚庄的“绕梁琴”、蔡邕的“焦尾琴”、司马相如的“绿绮琴”、赵飞燕的“凤凰琴”以及宋代藏宣和殿万琴堂的唐代古琴“春雷琴”、“冰清琴”、“玉振、黄鹄、秋啸琴”、“琼响琴”、“秋籁琴”，元代大书法家赵孟?所藏的“大雅、松雪琴”等，这些古代名琴仅见于记载，难赏其真容了。
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